Мы видЪли выше, что человЪкъ съ древнЪйшихъ временъ сталъ заботиться о собакЪ и что эти его заботы оказали на нее благотворное влiянiе. По всЪмъ вЪроятiямъ, для самой собаки это прошло совершенно незаметно, но все же, благодаря заботамъ человЪка, внЪшность собаки измЪнилась къ лучшему и усовершенствовались и ея внутреннiя качества. Улучшилось и самое ея положенiе, такъ какъ теперь вездЪ собака занимаетъ первое мЪсто среди домашнихъ животныхъ.
  Прежде всего, конечно, человЪкъ приложилъ всЪ старанiя къ тому, чтобы усовершенствовать, насколько возможно, охотничьихъ собакъ. Еще въ очень недавнее время удалось успЪшн облагородить нЪкоторых изъ охотничъихъ породъ путемъ скрещиванiя. Вообще говоря, за послЪднее время собаководы перешли къ разведенио чистыхъ породъ. ВладЪльцы собакъ, обладающихъ особенно цЪнными качествами, стремятся послЪдовательнымъ, методическимъ подборомъ производителей поддержать породу въ возможно болЪе чистомъ состоянiи, улучшить ее и добиться еще болЪе высокихъ качествъ.
ЗамЪчательно, что собаководство, интересъ къ которому во всЪхъ странахъ возрастаетъ, находится съ давнихъ поръ всецЪло въ рукахъ любителей и остается въ ихъ рукахъ и по настоящее время. Отъ времени до времени появляются широковЪщателъныя рекламы различныхъ «собаководныхъ» заведенiй, большей частью чисто коммерческаго характера, но услугами ихъ, повидимому, мало кто пользуется. Изъ этихъ предпрiятiй многiя существовали лишь короткое время, такъ какъ нерЪдко доставляли собакъ плохого качества, и покупатели вскорЪ убЪждались, что гораздо выгоднЪе получать собакъ отъ любителей. Въ западной ЕвропЪ имЪется немало различныхъ обществъ и клубовъ любителей собакъ, и эти общества представляютъ извЪстныя гарантiи въ смыслЪ честнаго и порядочнаго ведетя всЪхъ коммерческихъ сдЪлокъ по продажЪ и покупкЪ собакъ своими членами.
  Къ тому же собаководы-любители продаютъ собакъ большею частью дешевле профессоналовъ. Конечно, разведенiе породистыхъ собакъ, соотвЪтствующихъ всЪмъ требованiямъ и хорошо дрессированныхъ, - собакъ, однимъ словомъ, получающихъ премiи на выставкахъ, - стоитъ большихъ денегъ. Любитель не гонится, однако, за наживой и въ большинствЪ случаевъ стремится лишь окупить часть своихъ издержекъ.
  Если желательно вообще получить собаку определенной породы и не важна ея чистокровность, то, конечно, можно ее купить и у любого торговца-профессiонала, но если желательно имЪть собаку породистую, красивую, имеющую шансы получать призы и способную давать потомство, которое можетъ впослЪдствiи съ лихвою окупить затраты, произведенныя на покупку, то слЪдуетъ обращаться къ любителямъ-собаководамъ или лишь къ хорошо извЪстнымъ и надежнымъ фирмамъ.
  Спрашивается, что мы понимаемъ въ настоящее время подъ породистой собакой? Породистая собака это такая, которая даетъ при скрещиванш съ хорошимъ представителемъ той же породы потомство, во всЪхъ деталяхъ сходное с родителями. Типичныя черты породы определяются строенiемъ скелета и въ особенности строенiемъ черепа собаки, и это строенiе передается изъ поколЪнiя въ поколЪнiе. Собаководы-спортсмены требуютъ, чтобы родословная собаки заключала, по меньшей мЪрЪ, семь поколЪнiй предковъ чистой породы. На первый взглядъ, такимъ образомъ, разведенiе породистыхъ собакъ кажется не особенно труднымъ, - остается лишь подыскивать породистыхъ производителей, а остальное сделается само собой. На практикЪ же дЪло обстоитъ совершенно иначе. Роль собаковода гораздо сложнЪе, - ему постоянно приходится вмъшиваться въ дело, такъ какъ загадочные законы наслъдственности далеко не вполнЪ еще нами разгаданы. Бываютъ нерЪдко случаи атавизма, когда породистые производители даютъ щенятъ, отнюдь не наслЪдующихъ хорошихъ качествъ предковъ. Чаще всего это сказывается на свойствахъ шерсти и на масти. Случается, однако, что атавизмъ вызываетъ внезапно и какое-нибудь цЪнное качество, но, конечно, это является всецело дЪломъ случая, предусмотрЪть который нЪтъ никакой возможности.
  Если все предоставить одному лишь случаю, то можетъ наступить и полное вырожденiе породы. Когда таковое угрожаетъ, слЪдуетъ озаботиться притокомъ свЪжей крови, при чемъ иногда полезно бываетъ даже брать производителей совершенно другой породы. По истеченiи нЪкотораго времени помЪси эти могутъ затЪмъ сами дать чистую породу. Собаководъ долженъ заботиться также и объ устраненiи неподходящихъ скрещиванiй. Сука, скрещенная съ породистымъ кобелемъ, при отсутствiи надзора можетъ сойтись вторично съ непородистымъ, и въ результатЪ среди щенятъ ея помета могутъ найтись такiе, на которыхъ ясно замЪтно ихъ плебейское происхожденiе. Совершенно невЪрно, однако, существующее убЪжденiе, будто при подобномъ случаЪ сука становится и впредь неспособною приносить породистое потомство.
  КромЪ скрещиванiй собакъ разныхъ кровей (т.-е. хотя и одной породы, но въ очень дальнихъ степеняхъ родства), собаководы нерЪдко примЪняютъ скрещивате въ близкихъ степеняхъ родства, напр., въ предЪлахъ одной семьи. Скрещиванiе разныхъ породъ необходимо для подновленiя крови, а также для полученiя новыхъ породъ, кровосмЪсительное же скрещиванiе въ предЪлахъ одной и той же семьи или въ близкомъ родствЪ ведетъ надежнЪе къ полученiю, въ сравнительно короткое время, ясно опредЪлившихся свойствъ и формъ. Такое кровосмЪшенiе, однако, чрезвычайно опасно; при немъ организацiя потомства хотя и улучшается, но становится въ то же время слабЪе, - получаются породы болЪе благородныя, но въ то же время часто менЪе выносливыя, и въ концЪ концовъ начинается даже вымиранiе. ДЪло въ томъ, что при повторномъ скрещиванiи близкихъ родственниковъ наслЪдуются и увеличиваются въ числЪ и свойственные имъ мелкiе недостатки, превращающiеся путемъ суммированiя въ недостатки крупные. Въ результатЪ кровосмЪшенiя появляются существа, неспособныя къ дальнЪйшему размноженiю и обнаруживающая ненормальную нервозность. Чистокровная собака «благородной» породы отнюдь не обязательно должна быть резулътатомъ такого разведенiя въ прЪдалахъ близкаго родства. Благородство ея опредЪляется красотою и пропорциональностью очертанiй, хорошимъ развитiемъ мышцъ, силою ногъ, энергiей, умнымъ выраженiемъ морды и красотою шерсти и масти. Собака, не обнаруживающая характерныхъ чертъ породы, не можетъ претендовать на наименованiе породистой.
  Несмотря на всЪ труды и затраты, направленные къ улучшенiю различныхъ породъ собакъ, собаки непородистыя встрЪчаются все же въ несравненно большемъ количествЪ, чЪмъ породистыя. Причиною тому является въ значительной степени незнакомство съ элементарнЪйшими правилами разведенiя породистыхъ собакъ и со способомъ наилучшаго ухода за ними. Ниже мы дадимъ нЪкоторые совЪты въ этомъ направленiи.