Порода образована на базе карельских и олонецких отродий промысловых охотничьих собак. Карело-финская лайка проявляет способности к работе по многим видам зверей и пернатой дичи.

Основные породные признаки. Собака рыжего цвета, среднего и нижесреднего роста, самая мелкая из охотничьих лаек, сухого или сухого крепкого типа конституции. Подвижная, темперамент живой, жизнерадостный. Собака обладает хорошо развитой ориентировочной реакцией, своеобразным характером: очень привязана к своему хозяину и к дому, которые стремится охранять, к незнакомым людям относится настороженно и недоверчиво, обладает ярко выраженной охотничьей страстью. Она не терпит грубого обращения. Характерный ход в работе - галоп, временами перемежающийся рысью.
Высота в холке кобелей 42 - 50, сук 38 - 46 см. Высота в крестце для кобелей на 1 см ниже, чем в холке, у сук равна высоте в холке. Индекс растянутости кобелей 100 - 102, сук 100-104.
Окрас карело-финской лайки рыжий всех оттенков, но окрас внутренней части ушей, щек, подбородка, груди, живота, внутренней стороны ног, ляжек и нижней части хвоста - светлее. Допускаются белые отметины на шее, груди, ногах и кончике хвоста, а также белая проточина на голове и наличие отдельных черных остевых волос на спине, верхней части хвоста и губах. Светло-палевый окрас нежелателен. Мочка носа черная, при светло-рыжем окрасе допускается коричневая.
Шерстный покров карело-финской лайки так же, как и других лаек, состоит из жесткого, прямого остевого волоса и хорошо развитого, густого, мягкого, пышного подшерстка, который заметно короче остевого волоса. На голове и ушах волос плотный и короткий. На шее и плечах развит пышно и образует воротник (муфту), который за скулами переходит в баки. На холке волос удлинен, особенно у кобелей. Конечности покрыты коротким, жестким, плотным волосом. На тыльной стороне ног волос удлинен, образует на передних ногах небольшие, а на задних ногах довольно значительные очесы. Хвост хорошо опушен прямым, жестким волосом, при этом с нижней стороны волос заметно удлинен, но без подвеса.
Кожа тонкая, плотная, эластичная, без рыхлой подкожной клетчатки и складок. Мускулатура сухая, хорошо развитая.
Костяк сухой, крепкий.
Обхват пясти у кобелей 9 - 10 см, у cvk 8 - 9 см.
Голова и шея. Голова сухая, при взгляде сверху - умеренно клинообразная, приближающаяся к равностороннему треугольнику, со сравнительно широкой черепной коробкой и широкой затылочной частью. У сук она уже. Длинна черепной коробки незначительно превышает или не превышает ее ширину. Морда сухая, заостренная, длина заметно меньше длины черепной коробки. Переход от лба к морде выражен. Верхняя линия морды параллельна линии лба. Скулы развиты хорошо, особенно у кобелей. Теменной гребень и затылочный бугор выражены слабо. Губы тонкие, сухие, плотно прилегающие. Уши стоячие, небольшие, подвижные, в форме треугольника, вершины острые.
Глаза среднего размера, овальные, с чуть косым разрезом век. Взгляд живой и выразительный. Цвет глаз темно-карий и карий (ореховый) при любом окрасе.
3убы белые, крепкие, хорошо развитые, плотно прилегающие. Прикус ножницеобразный.
Шея мускулистая, сухая, овальная в сечении, средней длины, хотя у кобелей из-за очень пышного шерстного покрова кажется короткой. По отношению к продольной оси туловища шея поставлена под углом 45 - 50°.
Туловище. Грудь широкая и глубокая, в сечении яйцевидная, опущенная до локтей. Ход к а хорошо развита, выделяется над линией спины, особенно у кобелей. Спина крепкая, мускулистая, прямая, не широкая и не длинная. Поясница короткая, мускулистая. Круп широкий и короткий. Живот подобран, переход от живота к груди ясно выражен.
Конечности. Передние конечности: плечи умеренно косые, ноги мускулистые, сухие, при осмотре спереди прямые и параллельные. Локтевые отростки развиты и направлены строго назад. Пясти слегка наклонные, короткие. Задние конечности: углы сочленений при взгляде сбоку выражены хорошо. При осмотре сзади ноги прямые и параллельные. Плюсны поставлены почти отвесно.
Лапы округлые или с незначительно удлиненными средними пальцами. Пальцы плотно сжатые. Прибылые пальцы рекомендуется удалить.
Хвост загнут кольцом на спину или прижат к бедру. В распрямленном состоянии должен доходить до скакательного сустава или быть короче на 1 - 2 см.